目前猪场很大部分损失来自于仔猪断奶前的死亡，因此通过对哺乳仔猪进行有效保健管理，提高其断奶前成活率将可显著提高猪场效益。正常情况下断奶前死亡率应为10％以下，良好的猪场管理甚至可使断奶前死亡率降至不到1％。
　　
　　仔猪断奶前死亡的原因
　　
　　仔猪断奶前死亡由多种原因引起，而且若干原因之间常常呈现错综复杂的相互作用。例如，体重较轻的仔猪对寒冷比较敏感，因而会躺在离母猪较近处取暖，从而较容易被母猪压死。同样，仔猪如果因为疾病、受伤、抢不到奶头、或者因为熟睡过头而少吃一次奶，就会因为衰弱而吃不到下一次奶，从而变得更加衰弱。因此，尽管其死因可被列为“饥饿”，但实际上却是因为体重轻、保温能力差以及环境中存在的病原体等因素的综合作用最终导致死亡。
　　
　　造成哺乳仔猪死亡的疾病较多，特别是一些传染性疾病，如蓝耳病、猪瘟、伪狂犬病、传染性胃肠炎、流行性腹泻、链球菌病以及杂菌的感染等。但在哺乳阶段最常见的还是大肠杆菌病，它可造成严重的腹泻，导致仔猪脱水、虚弱甚至死亡，很多疾病可从母猪传播给仔猪，特别是由于炎热、分娩导致母猪虚弱、抵抗力低的时候。